Kraków to miasto festiwali. Corocznie w Krakowie odbywa się ponad 100 festiwali, w tym około 50 o znaczeniu międzynarodowym, m. in. Festiwal Kultury Żydowskiej (od 1990), Krakowskie Zaduszki Jazzowe (od 1954), Krakowski Festiwal Filmowy (od 1961), Międzynarodowy Festiwal Muzyka w Starym Krakowie (od 1975), Międzynarodowe Triennale Grafiki, które odbywa się w Krakowie (od 1966 roku), Festiwal Teatrów Ulicznych (od 1988).

Z roku na rok powstają nowe projekty np. Sacrum Profanum (od 2003), Festiwal Misteria Paschalia (od 2004), Festiwal Muzyki Polskiej (2005), prezentujący dzieła muzyki polskiej w najwybitniejszych światowych wykonaniach, czy Festiwal Narodów/Dedykacje (2002), w wielu wypadkach wykorzystujące nietypowe przestrzenie miejskie i nadające im nowe znaczenie.

Ogromnym powodzeniem cieszą się nowe cykliczne projekty, np. Krakowskie Noce, w tym zorganizowana po raz pierwszy w 2007 roku Noc Teatrów, wzorowana na pomyśle ogromnie popularnej w Europie Nocy Muzeów. W czerwcową Noc, nie tylko na zamkniętych scenach teatralnych, ale i na specjalnie przygotowanych scenach plenerowych, w otwartej przestrzeni, prezentowane są projekty teatralne, w których corocznie uczestniczy ponad 40.000 widzów.

W 2008 roku po raz pierwszy zrealizowano Noc Sakralną, w 2011 odbyła się pierwsza edycja Nocy Poezji.