Od 5 do 7 października 2011 r. Kraków gościł przedstawicieli branży turystycznej z całego świata – uczestników Europejskiego Forum Turystyki (EFT), któremu towarzyszyło nieformalne spotkanie ministrów UE do spraw turystyki.
Trwająca prezydencja Polski w Unii Europejskiej wiąże się z organizacją wielu spotkań na szczeblu międzynarodowym. W październiku to Kraków przejmuje, po Sopocie (lipiec) i Wrocławiu (wrzesień), obowiązki miasta-gospodarza polskiej prezydencji w Radzie Unii Europejskiej. Od dnia rozpoczęcia naszego przewodnictwa w RUE, czyli od 1 lipca do grudnia w Krakowie odbędzie się 69 „unijnych” konferencji, narad i spotkań politycznych.
W Europejskim Forum Turystyki uczestniczyli przedstawiciele Komisji Europejskiej, administracji rządowej szczebla centralnego i regionalnego, samorządu terytorialnego i gospodarczego, a także branży turystycznej. Natomiast w nieformalnym spotkaniu ministrów UE do spraw turystyki wzięli udział ministrowie poszczególnych państw członkowskich. Organizatorami meetingu były: Komisja Europejska, Ministerstwo Sportu i Turystyki, Ministerstwo Spraw Zagranicznych i Urząd Miasta Krakowa. W ostatnich latach Kraków pełni rolę ważnego centrum kongresowego na arenie międzynarodowej. Organizacja Europejskiego Forum Turystyki jest tego kolejnym ważnym przykładem. W tym prestiżowym spotkaniu uczestniczyło około 450 osób. Temat spotkania nawiązywał do kluczowych dokumentów unijnych z zakresu turystyki, a także do bieżącej sytuacji w turystyce europejskiej.
Jednym z najważniejszych celów EFT jest poszerzanie wzajemnej współpracy europejskich instytucji zajmujących się turystyką, tworzenie programów poprawiających jej funkcjonowanie, finansowanie ważnych przedsięwzięć. Pierwsze obrady EFT odbyły się w 2002 roku w Brukseli. Coroczne spotkania (organizatorami były m.in.: Włochy, Węgry, Malta, Cypr, Portugalia, Francja) stały się miejscem spotkań i wymiany poglądów pomiędzy ważnymi instytucjami europejskimi, władzami regionalnymi, organizacjami zajmującymi się turystyką. Tematem przewodnim tegorocznego 10. Europejskiego Forum Turystyki, które odbyło się w Krakowie było „Stymulowanie konkurencyjności w europejskim sektorze turystyki”.
W komunikacie Komisji Europejskiej „Europa 2020. Strategia na rzecz inteligentnego i zrównoważonego rozwoju sprzyjającego włączeniu społecznemu” podkreśla się potrzebę wzmocnienia konkurencyjności europejskiej turystyki. Zgodnie z tymi założeniami Komisja przyjęła Komunikat COM (2010) 352 „Europa – najpopularniejszy kierunek turystyczny na świecie – nowe ramy polityczne dla europejskiego sektora turystycznego”. Wysoka jakość usług turystycznych, jej zrównoważony rozwój i konkurencyjność – to tematy, które zdominowały tegoroczne forum. Celem podjętych działań było utrzymanie przez Europę pozycji najpopularniejszego kierunku turystycznego na świecie.
5 października miejscem debaty uczestników forum był Teatr im. Juliusza Słowackiego w Krakowie. Następnego dnia goście, reprezentanci unijnych instytucji spotkali się w Auditorium Maximum UJ, gdzie odbyły się dwa panele dyskusyjne oraz sesja plenarna poświęcona wzmacnianiu konkurencyjności w Europie.
