Miasto, położone nad Oceanem Spokojnym w północnej prowincji Chile - Elqui, jest stolicą IV regionu Coquimbo. To drugie najstarsze miasto Chile, zostało założone w 1544 r. przez Kapitana Juana Bohóna pod nazwą Villanueva de La Serena. Pięć lat później,
w wyniku buntu Indian, osada została całkowicie zniszczona. Ponownie założona przez kapitana Francisco de Aguirre otrzymała nazwę San Bartolomé de La Serena (aktualny patron miasta). Przez wiele lat miasto było narażane na ciągłe ataki piratów, w wyniku których w 1700 r. zmuszone zostało zbudować fortyfikację obronną. Miasto stworzyło własną architekturę kolonialną, charakteryzującą się ceglano-drewnianymi budynkami z XIX wieku, zbudowanymi z kamieni osadowych o charakterystycznym kolorze i fakturze, wydobytych z rzeki Elqui. La Serena jest ważnym centrum turystycznym, szczególnie w okresie letnim, ze względu na piękne plaże, położone wzdłuż Avenida del Mar (Alei Morskiej). Działa tu Universidad de La Serena, który swe początki zawdzięcza wielkiemu polskiemu naukowcowi Ignacemu Domeyko.
