Pierwotne ślady osadnictwa na terenie tego miasta datuje się na ok. 3 tys. lat p. n. e. Pewne jest jednak, iż Edynburg z małego skupiska ludzi rozwinął się niezwykle i rozrósł dopiero w XII wieku, gdy został stolicą Szkocji. Od 1437r. miasto było siedzibą szkockiego parlamentu, którego obrady wznowiono w 1999r., po przerwie trwającej od czasu zjednoczenia z Anglią w 1707r. Edynburg, w przeszłości nazywany również „Starym Kopciuchem" (sc. Auld Reekie), od 1583r. - gdy założono tu pierwszy Uniwersytet (obecnie działają cztery: University of Edinburgh, Heriot-Watt University, Napier University i Queen Margaret University) - jest ważnym ośrodkiem edukacyjnym Wielkiej Brytanii. Miasto słynie także z licznych dorocznych festynów, widowisk i festiwali, które pod ogólnym, „roboczym" mianem Edinburgh Festival odbywają się w stolicy Szkocji w sierpniu i wrześniu. Najsłynniejszymi imprezami tego cyklu są m. in. Fringe (festiwal teatralny) oraz Military Tattoo (występy orkiestr wojskowych).